Esquel es una ciudad del noroeste de la provincia del
Chubut, en
Argentina, que se encuentra localizada en el departamento
Futaleufú, del cual es cabecera.
Es la mayor y más importante ciudad de la cordillera del Chubut, e importante centro de servicios. Los habitantes de Esquel (en el año 2008 ascendían a 33.076) tienen como recursos económicos destacados a la forestación, la ganadería, el Complejo Hidroeléctrico Futaleufú, el comercio, y sobre todo del turismo, siendo los mayores atractivos el Parque Nacional Los Alerces y el centro de esquí La Hoya. Poco más al sur, Trevelin y Corcovado cierran la zona lacustre de la Patagonia norte.
Una de las importantes atracciones turísticas de la ciudad es el tren de trocha angosta (75 cm de separación de los rieles), conocido como "
La Trochita" y mundialmente famoso por ser el único en el planeta en funcionamiento.
Las únicas máquinas que operan "
La Trochita" son de origen marca "The Baldwyn Locomotive Works" de Filadelfia EUA y "Henschel&Sohn GmbH" de Cassel, Alemania. Todas (50 locomotoras Henschel y 25 Baldwyn) fueron construidas y entregadas en 1922 para los "Ferrocariles Livianos de la Patagonia".
Es para destacar que actualmente todas las locomotoras funcionan como fueron pensadas originalmente: a vapor y alimentadas a petróleo parafinado gracias a la existencia de los Talleres Ferroviarios de
El Maitén y el entusiasmo de los empleados, planos antiguos y el verdadero deseo de mantenerlo
todo "original" con todas sus piezas, algunas reconstruidas, para fines turísticos.
Actualmente realiza viajes a la pequeña aldea
Nahuel Pan,
ubicada al pie del volcán homónimo, aunque hasta el año 1991 cubría el trayecto hasta la rionegrina ciudad de I
ngeniero Jacobacci, desde la cual se empalmaba el ramal hacia
Viedma y de allí a B
uenos Aires, lo que formaba parte del Ferrocarril General Roca.
+ informacion sobre Esquel