La ciudad se encuentra sobre la margen derecha del río Colorado, en el extremo norte del departamento General Roca; a 743 km de Viedma y a 150 km de Alto Valle. La ubicación primigenia de la Colonia Catriel, era 24 km al oeste de la actual.
Originalmente era una colonia agrícola ganadera, hoy la actividad económica se centra en el sector primario, sobre todo, en la extracción de petróleo. Esta actividad se desarrolla desde noviembre de 1959, cuando en un aexploración se descubre petróleo en el pozo "RCO XI" de la empresa estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales. Actualmente es uno de los municipios con mayor extracción de petróleo en la provincia. Cada año, en noviembre se desarrolla la Fiesta Provincial del Petróleo, con exposiciones, artistas locales e invitados.
Ver Catriel en un mapa más grande